我们要抵达的就是柘城，那里尚未被闯军攻破，想来应该可以贸易得到更多的粮食，也能收购到一批柘丝。”

　　孟作平领命而去。

　　在陈州过了一日，孟作平就拣选了一支商队，出发陈州，打算寻大户崔家经商。

　　只不过，孟作平仅仅只在城内呆了半日，就带回来了一个令人欣喜又感觉局势紧迫的消息。

　　朱弦越这时正在研究地图。

　　他心中清楚，中原是一个四战、乱战之地。

　　李自成大战项城时，左良玉虽然逃走，但还会被朝廷强逼着去援救开封。到那时，商水、项城、陈州、太康异地就又会迎来大军。

　　陈州当地官府，多少还会看在巡抚高名衡的名义上，不会刁难，甚至还巴不得他花钱养着流民，避免饥民作乱。

　　可是，左良玉来了那就不好说话了。

　　这年头有一句谚语：贼过如梳，兵过如篦。

　　意思是说，流贼来一趟，如梳子一样将可以抢走的东西都拿走。可是官军兵马来了，却会如篦子一样，更加细密地抢一遍。

　　篦子，是一种更加细密，用来去除头发虱子和污垢的东西，其细密可想而知。

　　朱弦越如果在陈州久坐停留，恐怕会被左良玉当小肥羊给抢了财物粮食，随后吞并人马当炮灰。

　　这一点，湖广老乡已经深有体会。

　　因此，无论是商水还是陈州，朱弦越都不能久待。

　　只是，最终是去柘城，还是去鹿邑，朱弦越犹疑不决。

　　两个选择的距离都相差不多。

　　从陈州去柘城，两者之间的距离很短，总共只有一百三十余里。这年代虽然没有高速公路，但豫东平原土地平整，并无高山，一路过去，也无大江大河，因此一路通途，按照这年代行军的速度，也就是两天就能抵达。

　　济世营虽然妇孺众多，速度要慢一些，但顶多只需要四天就可以抵达。

　　去鹿邑，也是如此。

　　……

　　孟作平急切地敲响营门，前来汇报，急声说道：“有两件大事，还请东主知晓，尽快做个决断。第一：小人探明了闯军的动向。他们从项城往东南攻破沈丘等地，听闻汝宁府爆发瘟疫格外严重，于是并未南下，而是挥师往北，又攻破了商水。县丞姚文衡守城而死。眼下不知是会往东北进攻陈州，还是去开封府。”

　　“第二：听闻凤阳巡抚朱大典在蒙城破了河北贼寇袁时中。眼下袁时中率领大军，从东北方南下，逼近归德府，因归德府多地传出瘟疫，这才止步于淮阳、开封一带。”

　　朱弦越张了张口，说道：“姚文衡，竟然能守城而死……实在是……”

　　他有心想说这么个贪官，竟然有骨气守城战死，让人想象不到。

　　但转而，朱弦越还是回归到了自己的处境，感慨道：“这中原，乱成一锅粥了啊！”

　　南下汝宁府有瘟疫，北上开封府是死局，西去商水是闯军，东面过去，又有袁时中。

　　朱弦越一时间竟然感觉四面八方都是无数的危险。

　　这中原，还真不是个人待的地方，四战之地，石老诚不欺我啊！

　　朱弦越定了定神，捕捉注了几个关键词，又问：“你刚刚说，归德府传出瘟疫？可有具体详情？”

　　孟作平说道：“听闻就在柘城鹿邑一带，也有人说是来自商丘城，现在还没有准确消息……”

　　朱弦越若有所思。

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