现在又与河道总督张鹏翮，站到了统一战线。
内阁次辅、户部尚书石淼文，因为崇文门税关衙门和煤炭提举司每个月上缴户部国库的几万两银子，对薛蟠也有几分赏识。
所以，在朝廷高层方面，薛蟠已经拥有了几分人脉，只要他在任上不犯下大错，仕途前景还是比较看好的。
但是，薛蟠总不能一直庇护于林如海、贾政的羽翼之下。
林如海的身体，经过精心调理，相比起遇刺之后，大有好转，但是薛蟠请幕僚张友士为他诊过脉后，得到的诊断结果，却不太好。
林如海上任两淮盐政，表现出不愿与盐商同流合污的态度之后，就被针对，饮食中被下了慢性毒药，林如海因为正值壮年，身体素质比较好，中毒反应不太明显，但是他的幼子，却率先毒发身亡，随后发妻贾敏，在毒素与悲痛情绪的双重作用下，也跟着逝去。
本来，接下来就要轮到林黛玉，却因为林如海及时把她送进京，寄养在荣国府，才让她躲过此劫。
林如海的身体，被慢性毒药侵蚀了两三年，毒素已经深入肺腑，又因为遇刺，多中了一道烈性蛇毒。
虽然因为诊治及时，捡回了一条命，但是身体已经亏空了七八分了，现在完全是在靠着汤药和意志力在维持。
薛蟠追问张友士，林如海的身体，还能维持多久。
张友士拧眉说道，“如果林大人能安心静养，维持七八年，乃至十来年，都有希望，至少也能维持五年！
“但是现在，林大人身居要职，公务繁忙，如此操劳，对他的身体影响甚大，老夫只能保证他两三年之内，没有大碍，之后就只能尽人事听天命了。”
薛蟠不敢对林如海隐瞒情况，如实相告，本意是想让他辞官休养。
林如海却坦然笑道，“老夫一生所学，求的就是报效国家，若是为了多活几年，就退隐山林，与老夫人生理念不符，此事休要再提。”
薛蟠还想再劝，林如海却态度坚决，还再三告戒，不许把此事告诉林黛玉。
薛蟠只能另想他法，海内外收罗奇珍药材，为林如海调理身体。
但是，林如海和薛蟠都清楚，林如海能够为薛蟠保驾护航的时间，最多就在三五年之间。
至于贾政，身体虽然不错，应该能够活到七老八十，可是按照《红楼梦》文本，荣国府最终会受宁国府牵连，被皇帝抄家，贾政也会被夺爵罢职，流放他乡。
到那个时候，贾政可能还需要薛蟠来搭救呢。
而且，薛蟠始终认为，靠人不如靠己！
他既然进入官场，目标自然是高居庙堂，出将入相！
成为别人的依靠，而不是一直依靠别人！
至于在科举正途上，薛蟠也在想方设法，安插属于自己的力量。
在金陵的薛家祖宅设置族学，大力扶持薛家族人读书进学，只是其一。
薛蟠还在西山工业基地、西山煤矿，都开设了学堂，免费供应工业基地的工人子弟、西山煤矿的矿工子弟读书。
另外还从逃荒灾民中，挑选出上百位父母双亡的孤儿，由薛家商号出面资助抚养。
普遍撒网，今后从这些地方，读书有成，科举得中的人，就都会成为薛蟠的子弟兵。
这次上任长芦盐政，薛蟠也会把学堂开到盐场中去。
十年树木百年树人，用几十年的时间，薛蟠就不相信，在他的治下，培养不出几位两榜进士！
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