后方。
襄阳城中刘表召集帐下大将议事，准备北上伐曹，打算分取一杯羹。
“如今曹袁大战在即，我身为荆州牧，应当派军伐曹，救出被曹贼拘留的天子，匡扶汉室。”刘表直接表明了态度。
“州牧不可啊，我们若是大规模起兵伐曹，荆州兵力空虚，必为江东孙策，益州刘璋，汉中张鲁所乘啊。”别驾蒯良率先反对。
“主公，蒯别驾所言极是。况且曹司空手持天子，拥有大义，我们不可贸然与之宣战。袁绍不一定能战胜曹操，江东一日未定，我们不能在树强敌。”蔡瑁也紧随其后，言语之中更多是对曹操的尊崇敬意。
“请主公三思，收回成命。”蒯良，蔡瑁都表示强烈的反对，其余的人一齐跟随拜道。
刘表气得手直发抖，他们是自己的手下还是曹操手下？心中尽管有万分不满，还是哼道：“既然如此，此事先不议。”
蔡瑁，蒯良看出了刘表的不满，纷纷告退。
几日过后，许昌朝廷，曹操也收到了蔡瑁的密信，告知了刘表有攻打他的想法。
“主公，那刘表不得不防，其子刘琦屯兵庐江，不受荆襄世家影响，他若是出兵，只怕是坏我军大事。”荀彧点头道，袁绍坐拥北方四州，实在太强了，曹操的兵力基本都外出抵抗了，
“无妨，德珪告知我，荆南四郡早有反意，我修书一封，让他们在刘表后方作乱。”曹操笑道。在他眼中，刘表守成之主，不足为虑。
“那江东孙策呢？他攻下豫章，庐陵，坐拥江东大部，听闻他有意北上助袁。”荀彧道。
“文若多虑了，孙策如其父一般自恃武勇，常常孤军前进，我观不待他引兵来攻，便会自毁于江东。况且庐江刘琦不仅对我们是威胁，对江东孙策也是威胁。”郭嘉笑道。
“奉孝所言极是，江东小儿，不足为虑。”曹操接下郭嘉的话，大战在即，袁绍强他弱，他必须要给自己的手下信心。
“明公，我有一计。必让刘琦与江东孙策相互掣肘。”荀彧听完郭嘉的话，心中浮现出了一个想法。
“说来听听？”曹操道。
“明公以天子之令下诏，封刘琦为扬州牧，统管扬州军政。在让蔡瑁等人撺掇刘表趁机攻伐江东，他们之间本就有仇，此番刘表得此机会，定然会借机出征。”荀彧拱手拜道。
庐江城中，刘琦收到了刘表的密令，时刻训练军队，见机北上伐曹扩张势力。同时，又受到了许昌朝廷的任命，封他为扬州牧，督管扬州军政。
“子扬，子虎你们说曹操是什么意思？”刘琦无故得了扬州牧的封赏，问道。
“这必然是那曹操的计谋，想让我们与江东开战，借将军之手来阻碍江东孙策。”刘晔一眼就识破了荀彧的驱虎吞狼之计。
“子扬先生所言不错，曹操有着天子大
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