气。最好是几年之后中个进士，那时再看吴家怎么死。

　　现在新知县上任，不知找自己做什么。

　　在韩家脚店吃罢了早饭，杜中宵回到自己家里收拾一番，看看天色不早，便向县衙里来。

　　到了县衙门前，恰与正在那里逡巡的吴克久撞在一起。

　　见吴克久一副灰头土脸的样子，再不复前些日子的趾高气扬，杜中宵心中一动，走上前道：“小员外许久不见。看你红光满面，想必近来甚是得意。”

　　吴克久恶狠狠地看着杜中宵，过了好一会，才啐了一口：“小贼莫得意。前些日子你倒打一耙，让我受苦，这笔账暂且记下，日后慢慢跟你算。你记住了，县里的官员流水一样地换，我家的酒楼却是铁打一样开在那里。总有一日，让你知道我的手段！”

　　杜中宵看着吴克久，淡淡一笑：“小员外有这个心就好，就怕你家业撑不到那个时候。”

　　说完，再不理吴克，径直向县衙走去。

　　吴克久看着杜中宵的背影，满面都是阴狠之色。新知县上任，没有惊动本地大户，带了几个随从悄悄进了城，让县里的几个豪族大户心惊不已。这是以前没有过的事，大家都有些不安。

　　吴克久得了消息，今天早早到了县衙外，想见一见新来的知县，套一套近乎。却不想里面知县传出话来，这几天一概不见本城百姓，要专心处理衙门里的事务。

　　这边才吃了闭门羹，接着就见到杜中宵大摇大摆地进了县衙，让吴克久疑心不已。

　　到了门前报过名字，早有公人出来接着，引着杜中宵向后衙走去。

　　碰到吴克久，又让杜中宵想起了前些日子的事情，心中不快。吴家是本县大户，不只是在县里面有“其香居”酒楼，在城外还有几个农庄，家大业大。官府不办他们，家业就倒不了，杜家小门小户地奈何不了他们。不见也就罢了，见了让杜中宵如何咽得下这口气。

　　到了后衙花厅，领路的公人让杜中宵稍等，自己进去通禀。

　　要不了多久，新任知县便就出来。杜中宵见他年纪颇轻，白净面皮，微有髭须，三十出头的样子。

　　新知县名范镇，正是杜循落第这一年的进士。本来他是状元，唱名的时候不愿出列欢呼，觉得样子煞风景，有失读书人的体面，名次被降了下去。名次下降，初授的官便不好。此次临颖县换人，有朝廷官员觉得他可惜了，便特意提拔来做个知县。

　　这几届进士比不得前几届，初授的官越来越低。景佑之前，一等进士往往授通判，二等进士初出仕也是知县起步。这两届却不行，一等进士也是从幕职官起，一两任之后才能熬到知县。范镇被降等之后任新安主簿，此次来临颖任知县，是破格提拔。

　　杜中宵起身见礼毕，小心在客座上坐了。

　　吩咐上了茶，范镇才

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