看着自己有些好奇的小首领们道：“你们以前可是都隶唐龙镇之下？自党项入寇，掳掠人口，唐龙镇废弃，现在那边情形如何？”

　　一个小首领起身，叉手道：“回官人，自昊贼入寇，我们族人除了被他们掳走的，都逃散一空。现在居于黄河对岸，有十四族，各自分帐居住。”

　　杜中宵见此人乖巧，问他：“你是何人？现在对岸有多少人？以何营生？”

　　那人道：“小的名香布，带了一百多帐族人，在那边山里放牧过活。现在黄河对岸，我们十四族约有两四五千账，都在山里，放牧牛羊骆驼为生。一应物品，都是到董家寨这里采买。”

　　杜中宵点了点头：“四五千帐，人口也不少了。现在唐龙镇已废，可还有党项贼人前去抄掠？”

　　香布摇了摇头：“前两年党项与契丹大战，虽然最后胜了，也被打得惨，甚少回来。倒是契丹人占了我们东躔之地，一到冬天黄河兵封，便渡河而来。我们只能四处躲避，实在被抢得惨。”

　　唐龙镇属地以黄河为界，分为东躔、西躔，现在东躔已被契丹攻占，剩下的蕃部居于西躔。这一带的黄河冬天结冰，每到冬天契丹兵便踏冰而来，抢夺牛羊人口，这些小蕃部只能四处躲避。

　　杜中宵举杯：“这些年西北战起，连年大战，朝廷照看不到黄河以北，辛苦你们了。且饮一杯。”

　　蕃部以帐为单位，一帐相当于汉人一户。黄河对岸四五千账，人口比火山军还多，哪怕是残部，占的地盘也是火山军的数倍之多。不过他们居住的地方都是破碎丘陵，交通不便，道路难寻。若不是这种地理条件，契丹和党项早就吞并他们了。

　　一过黄河，全是沟壑纵横的丘陵，不适合大军行动。战争都是以几百人，甚至几十人的小股部队进行，过千人的部队保障就非常困难。当然，这些小蕃部都是分散居住，面对契丹大军没有自保能力。

　　与契丹和党项相比，宋朝几乎从不会抢掠这些小部落，是以他们心向大宋的居多。只是宋朝在边境处于守势，军队实在照看不了他们，只余个名义统属而已。

　　杜中宵问起附近贸易，香布道：“这里地处偏僻，牛羊不值什么钱。今年因为有并州毛皮货场，多了些收羊皮的商人，比往年好过一些。前几年，我们只靠向朝廷市马，换些绢帛茶叶。”

　　杜中宵奇道：“原来你们向朝廷卖马么？怎么我没有见到？”

　　香布道：“官人不知，我们的马都是卖与府州，火山军这里只是偶有买卖，非常少的。”

　　府州是折家地盘，对抗党项的前线，与这些小蕃部有同样的背景，比较亲近一些。而且以前这些小蕃部名义是隶属于府州折家，大宗贸易都是跟他们做，火山军都是小规模贸易。不过最近几年，麟丰府三州的藩镇色彩越来越淡，麟州杨家和丰州王家都已衰落，折家出了个折继闵，有些中兴气象。

　　此时的马匹是重要的战略资源，河东路州军虽然也养马，但远不够军中使用。宋朝马的一大来源便是府州市马，只是党项叛后，这些小蕃部马的数量有限，马市已经渐渐衰败了。

　　一年几百几十的马匹朝廷不在意，杜中宵却是极感兴趣，详细询问首领们能卖多少马匹。

　　香布道：“自党项入寇，部族分散，我们现在每年只能卖出两三百匹好马。府州治下养马的部族众多，不缺我们这一点马，中间的丰州又已残破，近两年只有零星买卖。现在各部倒是存了些好马，官人若是有意，小的们倒是愿意卖到这里来。只是道路难达，转运困难，价钱只怕要贵一些。”

　　杜中宵道：“能有多贵？”

　　香布与身边几人商量了一番，道：“二十贯总是要的。我们都是好马，自该贵些。”

　　听了这话，杜中宵笑道：“便是二十贯，你们有多少，我可以买多少！”

　　河东路的好马大约就是二三十贯，如果到了京城，那就五十贯往上了。对于蕃部来说，二十贯算是天价，对于杜中宵来说，二十贯一匹军马，完全划得来。

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